Туманный холодный вечер, в который надо сидеть дома и пить горячий чай, закутавшись в одеяло или объятья любимого человека, однако Морана какая-то сила тянет на улицу. Может, потому что он не любит чай, и его единственный близкий друг погиб три месяца назад? Себастьян выходит в город, идёт мимо ярких неоновых огней клубов, ресторанов и баров, зазывающих к себе таких случайных путников, как он в этот час. Зайдя в один из них, он выпивает стакан виски, но тревога и ожидание чего-то особого не покидает его тело.читать дальше Снова в путь: улицы, дома, машины... пустырь. Себастьян в недоумении крутит головой:*Пустырь в центре Лондона?!* Гнетущая тишина, лёгкие порывы ветра. Сквозь почти абсолютное молчание он слышит громкое дыхание и тяжёлые шаги, которые приближаются к нему. "О, чёрт",- невольно слетает с губ Морана, он заворожённо смотрит на силуэт, вышедший из тумана: то ли робот, то ли человек в доспехах. Ветер шелестит длинным чёрным плащом незнакомца, луна бросает блики, отражаясь, в металлическом корпусе рыцаря. Он выше Морана и крепче телосложением, хотя и самого Себастьяна хрупким не назовешь. "Приветствую тебя, Себастьян! - его голос звучит, как из преисподней,- Я лорд Вейдер, Главнокомандующий Имперской армией. Себастьян, твои умения и навыки нужны Империи. Переходи на нашу сторону". Всё время речи лорда Моран повторяет про себя:*Это сон, ничего больше. И я сейчас проснусь в своей постели*. Но пробуждение не наступает, а Главнокомандующий ждёт ответа или вопросов от британского военного. "Что Вы от меня хотите?"- наконец проговаривает Моран, не желая испытывать терпение пришельца. "Империи подчинены все планеты Вселенной, кроме Земли. Теперь настал и её черёд. Нам нужен надёжный человек среди землян, который поможет нам решить данную проблему, - лорд делает паузу в своей речи, заполняя её своим шумным дыханием,- Мы дадим тебе все необходимое: солдат, вооружение, провизию... только обеспечь вход Земли в состав Империи. В награду получишь должность моффа - управляющего на этой планете, если, конечно, захочешь". *Это какой-то бред... вроде выпил-то немного*,- в слух Себастьян произносит другое: "Вы предлагаете мне убивать землян из-за Вашего инопланетного желания?" Раздаётся смех, больше похожий на грохот: "Разве раньше ты не убивал их?" "Убивал, но..",- Моран не может подобрать уважительного оправдания. Лорд подходит к нему ближе, погружая в запах металла и машинного масла: "Себастньян, тебе не обязательно их убивать. Земля должна стать частью Империи! Каким путём? Решай сам. Но, знай, если этого не сделаешь ты, то- сделаем мы, без всяких церемоний и жалости". "Я согласен",- с трудом выдавливает Моран. "Тогда прошу на мой корабль, -Дарт Вейдер указывает рукой на серую глыбу, виднеющуюся в тумане,- Обсудим подробности". Себастьян отдаётся во власть тёмной инопланетной силы, утешая себя тем, что эти земляне погубили Мориарти: *А что? Неплохая месть... Теперь посмотрим на Вас, мистер Холмс... как Вам поможет Ваша хвалёная дедукция".


Идут недели и месяцы, имперские дела реализуются, как по велению волшебной палочки. Вне контроля остается лишь непокорная Азия, неготовая признать власть инопланетного разума. Дарт Вейдер навещает полковника Морана, руководящего миссией по захвату Земли, два раза в месяц, возвращается всегда довольный проделанной Себастьяном работой. Моран старается не думать об этической стороне вопроса. Всё остальное его устраивает. Ему даже нравится управлять штурмовиками, придумывать хитроумные планы, рушить земную цивилизацию. Он восхищается Дарт Вейдером. Лорд совсем другой нежели его прежний работодатель Мориарти, в нём нет ни капли манерности, он не стремится к внешним эффектам, у него всё чётко, коротко и по делу. Всё чаще Моран ловит себя на мысли, что хочет общаться с Вейдером, больше и чаще, и не только на тему работы, он жаждет узнать что-нибудь о нём за пределами войны, о его прошлой жизни, о нынешних мечтах, но пока землянин не решается спросить его об этом. И вот опять доклад полковника: "Африка наша, Азия сопротивляется, но уже скоро будет захвачена, Америка сдалась без боя, признав власть Империи". Далее лаконичное одобрение лорда, без слов, кивком головы. Моран молчит, он знает, сейчас Дарт Вейдер скажет "До связи" и уйдёт на свой корабль. Две минуты общения, потом недели ожидания новой встречи. Себастьян решается: "Лорд!". Дарт Вейдер оборачивается: "Вы ещё не всё доложили?" "Нет,- полковник пытается успокоиться и выравнять дыхание, - Я хотел спросить... просто... Вы человек или робот? Вы можете чувствовать?" Металлическая маска не сможет раскрыть и передать реакций и эмоций лорда, если даже они возникнут. Мгновенье тишины. "Вас занимают не те вопросы, Себастьян," - Дарт Вейдер спокойно продолжает путь к своему космолёту. Моран смотрит ему в след: *И всё же, всё же... кто Вы, лорд?*


Полковник не может уснуть, ему то жарко, то холодно. Одеваясь и раздеваясь снова, он коротает эту ночь. Путающиеся мысли, кошмарные сны и желание, одно единственное, - знать, кто такой Дарт Вейдер. Голый, укрывшись одеялом, Моран лежит в постели, временами проваливаясь в сновидения, от каждого шороха резко вздрагивая и возвращаясь в сознание, пусть и не совсем ясное. Себастьян снова забывается, сквозь туман сновидения он слышит знакомые шаги, ощущает тепло шумного дыхания, чувствует всем телом холод и тяжесть металла. Бред? Галлюцинация? Мираж? Моран не думает об этом. Он боится открыть глаза, ему не хочется нарушать ход происходящего. Металл согревается от тела полковника и уже не обжигает его ледяными прикосновениями. Волны наслаждения накрывают Себастьяна снова и снова, он усиленно глотает воздух, который оставляет во рту привкус железа. С ним такое в первый раз: целовать и обнимать металл - странное занятие, ещё удивительнее - получать от этого удовольствие.
Утром Моран просыпается один, в комнате нет ничего, напоминающего о ночном визите.*Было или нет?*- Себастьян осматривает своё тело: ни синяка, ни царапины, только боль в мышцах, но , скорее всего, от поднявшийся температуры.


Четверг нечётной недели, два часа дня, корабль лорда прибывает, как обычно, точно, секунда в секунду. Чёрный плащ, блестящие латы. Дарт Вейдер подходит к Морану: "Приветствую. Какие успехи на азиатском фронте?" "Здравствуйте, милорд! Мы дошли до Урала,- голос Себастьяна дрожит, выдавая всё его волнение,- если всё пойдет по плану, то скоро займём Западную Сибирь". "Отлично!- лорд ведёт себя абсолютно обычно, как и все прошлые разы,- До связи!" Полковник проклинает про себя это чёртово забрало, которое скрывает лицо Вейдера, он ощущает упорный взгляд лорда, но не в состоянии увидеть его глаз. Он не уверен, что у того есть глаза.
Опять две недели разлуки. Моран расстроен. Что было той ночью? Виденье, плод больного разума, пустая фантазия. Себастьян возвращается в свою комнату, достаёт бутылку виски и пьёт из горла. Обжигающее спиртное течёт по его желудочно-кишечному тракту, проникая в кровь, изменяет картину мира. Моран ненавидит себя, он не понимает, кто объект его чувств - человек или машина. Себастьян опустошает бутылку: *Машина... О,да. Я сошёл с ума, жду взаимности от груды железа!.... Может, всё неправда? И после смерти Джима меня отправили в дурдом, а это от приёма лекарств: Империя, штурмовики, Вейдер.... галлюцинации... их нет...не существует...* Полковник засыпает. Засыпает для того, чтобы проснуться ночью и увидеть перед собой на фоне ночного неба Дарта Вейдера. Всё повторяется, только теперь Себастьян ведёт себя смелее: не закрывает глаза, не сдерживает стонов и криков.

Их ночные встречи становятся регулярными, но Моран всегда просыпается один, без доказательств реальности происходившего. Себастьяна начинает напрягать их молчаливый секс, он чувствует себя игрушкой во властных объятьях лорда. В следующую из ночей полковник, одетый по уставу и с бластером в руках, встречает Дарта Вейдера. "Что всё это значит?- со злобой рычит Моран,- Требую объяснений. Я солдат, а не шлюха!" Лорд по прежнему молчит, потом направляет на него свою руку. Себастьян начинает задыхаться, роняет оружие на пол. Дарт Вейдер прекращает его душить: " Ты перешёл на сторону повстанцев? Мятеж задумал?" "Нет! Я по прежнему имперский воин, - откашливаясь, хрипит Себастьян, - Вот только наши отношения мне не ясны". Вейдер обнимает Морана, гладит механической рукой по лицу, не хватает только страстного поцелуя, отсутствие которого вполне объяснимо. "Мальчик мой, днём у нас дела военные, а ночью ты должен отдыхать для новых побед. Если б я приходил к тебе беседы вести, ты никогда б не высыпался, и поражения нам не избежать. А полчаса от ночи не принесут вреда. И тут, согласись, действия гораздо приятнее разговоров," - лорд потихоньку сбрасывает одежду с Себастьяна, согревая обнаженное тело страстным и порывистым дыханием. "Что будет потом? Когда Земля войдёт в состав Империи?"- Моран поднимает глаза на шлем своего любовника. "Потом? Ммм,- лорд задумывается,- Я поговорю с Императором и рекомендую тебя на должность моего главного помощника. И мы больше никогда не расстанемся".
Себастьян опять просыпается один, но теперь без гнетущего груза неведения, а только со сладостными ощущениями от прошедшей ночи:*Да,да, он прав. Сначала дела, а потом уже всё остальное.... О, Вейдер, мой Вейдер...вместе...навсегда...К чёрту Землю!* Моран закрывет глаза, пожалуй, сейчас он по-настоящему счастлив. Ещё раз повторяя волшебные слова "вместе" и "навсегда", он поднимается с постели и отдаёт приказ стереть с лица Земли Азию, ибо нечего с ней так долго возиться.